Ještě v polovině 20. století patřila poštolka jižní (Falco naumanni) v Bulharsku ke zcela běžným druhům. Velikost její populace však začala klesat patrně vlivem rostoucí intenzity zemědělství a úbytku jejího přirozeného prostředí. To zahrnuje především teplé, suché a otevřené krajiny s nízkou vegetací vhodnou k lovu potravy a dostatkem dutin a výklenků pro odchov mláďat v koloniích. V roce 1985 ochranáři zařadili tento druh v Červené knize Bulharska do kategorie „ohrožený“ a ke konci 90. let se už jeho početnost odhadovala nanejvýše na pět hnízdících párů. Mezi lety 2000 a 2010 pak nebylo zaznamenáno žádné hnízdění, a poštolka jižní byla proto přeřazena mezi kriticky ohrožené druhy.

V roce 2013 odstartoval první ze série projektů na návrat tohoto dravce do volné přírody, na kterých se aktivně podílí také Zoo Praha. V několika transportech z pražské zoo odcestovalo celkem 17 jedinců, z nichž 12 pocházelo právě z jejího chovu. Organizace Green Balkans, se kterou zoo dlouhodobě spolupracuje, navíc v Bulharsku rozmístila přes 130 umělých hnízdních budek.

Celková populace poštolky jižní se nyní v Bulharsku odhaduje na více než čtyři desítky hnízdních párů ve třech hlavních koloniích. V červnu 2025 zde ochránci přírody zaznamenali mimořádný milník – téměř 190 vylíhlých mláďat, což naznačuje vysokou úspěšnost rozmnožování a tudíž velmi slibné vyhlídky do dalších let.

Poštolka jižní, foto: Tereza Mrhálková, Zoo Praha