Ale ať výraz damana vnímáte jakkoli, věnujte prosím pozornost jeho nohám. Prsty nejsou zakončeny drápky, jak by se u zvířete podobného vzhledu dalo očekávat, ale spíše jakýmisi kopýtky. Podobná kopýtka, byť v jiném měřítku, mají i sloni. Ano, damani jsou příbuznými slonů a sirén. Či přesněji řečeno, mají s nimi společného předka.

Současní damani žijí v Africe a na Blízkém východě. Díky svému výskytu ve druhé z uvedených oblastí se v různých zmínkách dostali do Bible a postarali se tak o možná první překladatelský oříšek – Evropané je neznali a tudíž je překládali jako králíky, zajíce a kdo ví co všechno ještě. A zmatení jazyků platilo i naopak. Féničané, kteří připluli na Pyrenejský poloostrov, zase neznali králíky a považovali je za damany. Poloostrov proto ve svém jazyce nazvali Země damanů, což se prý posléze přetavilo až do označení Hispánie.

Předci dnešních damanů, sirén a slonů byli dominantními býložravci Afriky. Postupně však tuto jejich roli přebrali turovití sudokopytníci a jejich vývoj pak vývoj směřoval jednak ke zmenšování proporcí (dnešní damani), jednak k životu ve vodě (sloni a sirény). Společné znaky damanů s jejich neskonale většími příbuznými však zůstaly: vedle „kopýtek“ jsou to např. malé kly vzniklé z řezáků, varlata umístěná v tělní dutině nebo přítomnost páru struků u předních končetin.

V souvislosti s damany konečně nejde nezmínit jejich polštářky na chodidlech, které mají díky četným potním žlázám vysokou přilnavost a umožňují jim výborně šplhat. Díky nim jsou to vlastně takoví se slony spříznění Spidermani…

Takže to „divně“ nebo „roztomile skepticky“ tvářící se zvíře, které na první pohled nepůsobí nijak mimořádně, je ve skutečnosti mimořádně zajímavé. A od soboty 28. října 2023 už v Zoo Praha neuvidíte jen damany stepní v expozici Afrika zblízka, ale také damany pralesní v Centru Méfou, tedy ve starém pavilonu goril.