„V posledních týdnech se učily chodit do přepravních beden, skutečná nakládka má začít v pátek odpoledne a letadlo Hercules C-130 by ze základny Katunayake mělo odstartovat v sobotu v jednu hodinu ráno místního času,“ popsal. Zoologický náměstek Zoo Praha Jaroslav Šimek dodal, že jde o ojedinělý projekt, který bude mít mimo jiné značný přínos pro rozšíření genetické základny evropského chovu slonů indických.

Pražská zoo poskytne zoologické zahradě v Kolombu na oplátku dva varany komodské, dva koně Převalského a také dva mladé hrochy, z nichž jeden pochází ze Zoo Berlín a druhý ze Zoo Ostrava. Přesto spíše než o výměnu zvířat jde ze strany Srí Lanky o dar České republice.

„Obě naše země mají tradičně velmi dobré vztahy,“ konstatoval velvyslanec ČR v Indii s působností pro Srí Lanku Miloslav Stašek. „Ostatně už před jedenačtyřiceti lety darovala tehdejší srílanská premiérka Sirimavo Bandaranaike do pražské zoo dva slony,“ připomněl.

„Získání slonů je výsledkem dlouhodobé práce pana velvyslance Staška, dalších pracovníků Zastupitelského úřadu ČR v Dillí, Ministerstva zahraničních věcí ČR a také příznivců Zoo Praha,“ zdůraznil Miroslav Bobek. „Důležité je přitom nejen to, že nám srílanská strana poskytuje dvě slonice, ale že také zajišťuje jejich přepravu svým armádním letadlem. Náklady nás tak vyjdou zhruba na pětinu nákladů běžného komerčního letu.“

Let nákladního Herculesu má trvat osmnáct hodin a přeruší jej dvě mezipřistání: v Šardžá ve Spojených arabských emirátech a v turecké Ankaře. Přistání na Letišti Václava Havla v Praze je plánováno na 18.20.