V pozdních nočních hodinách ve středu 23. ledna 2008 dorazil do Zoo Praha po několikaletých přípravách mezikontinentální transport mimořádné důležitosti - z Indie bylo dovezeno 7 mladých gaviálů indických – převzácných krokodýlů, kterým dnes v přírodě hrozí bezprostřední vyhynutí. Zoo Praha získala gaviály díky vstřícnosti indických úřadů a jako výraz ocenění aktivní úlohy Zoo Praha v úsilí odvrátit vymření tohoto unikátního druhu.

Jedná se o vůbec největší export gaviálů, který kdy byl z jejich vlasti uskutečněn. Zoo Praha se tak stala jedinou evropskou zoo, která je chová. I v celosvětovém měřítku jde o naprostou raritu. Mimo Indii se gaviálem může pochlubit jen 10 zoo ve 4 zemích (USA, Japonsko, Singapur, Srí Lanka) . Ve všech dohromady je chováno pouhých 19 jedinců. Pražská skupina tří samců a čtyř samic gaviála je svou početností rekordní.

Gaviál indický, jehož domovinou jsou řeky severní části indického subkontinentu, je evolučně, způsobem života i svým impozantním, bizarním zjevem zcela unikátní krokodýl. Na první pohled upoutá tenkými a velmi dlouhými čelistmi vyzbrojenými jako břitva ostrými zuby. Jedná se o dokonalé přizpůsobení k lovu ryb, které tvoří hlavní složku jeho potravy. Ze všech krokodýlů je gaviál nejvíce vázán na vodu – na souši je velice neobratný, v plavání a potápění je však nedostižný. Vyznačuje se pozoruhodně rozvinutým sociálním životem v harémově uspořádaných skupinách, dojemnou péčí o potomstvo, nepřeslechnutelnými hlasovými projevy samců i dramatickými ritualizovanými souboji gigantických samčích rivalů. Samci dorůstají až 6−7 m.

Gaviál indický je jedním ze symbolů unikátní indické fauny a dnes bohužel i jedním ze symbolů nejohroženějších. Od roku 2004 je zaznamenáván alarmující pokles počtu gaviálů. V několika posledních izolovaných rezervacích v Indii a Nepálu přežívá posledních asi 200 dospělých jedinců. Z toho je však pouze asi 20 dospělých samců! Už tak kritická situace v současnosti vrcholí katastrofickým průběhem několika posledních měsíců v nejvýznamnější oblasti výskytu gaviálů v indické rezervaci Chambal. Zde došlo k zatím nevysvětleným záhadným hromadným úhynům gaviálů, jimž padlo za oběť již více než 80 gaviálů. Gaviál je bezprostředně na samé existenční hranici a bez energických záchranných opatření patrně v přírodě zakrátko vyhyne!

Proto v současnosti sílí snaha chránit gaviály nejen záchrannými opatřeními v přírodě, ale i vytvářením záložních populací v lidské péči jako pojistky pro případ úplného kolapsu volně žijící populace. Zoo Praha je první zoologickou zahradou na světě, která v nastalé krizi dokázala své aktivity na podporu záchrany gaviála proměnit ve vytvoření špičkových podmínek pro jednu takovou záložní skupinu a dotáhnout do konce i organizaci jejího náročného transportu. Stalo se tak jednak díky spolupráci s indickou záchrannou stanicí Madras Crocodile Bank Trust, kde se podařilo těchto 7 mladých gaviálů odchovat. Jednak díky podpoře tohoto projektu ze strany Hlavního města Prahy, které jako zřizovatel Zoo Praha poskytlo 20 milionů Kč na vybudování speciálního gaviálího pavilonu a které umožnilo i přímou finanční podporu záchrany gaviálů v Indii. Od 1. ledna 2008 bude totiž z každé prodané vstupenky do Zoo Praha věnována 1 Kč na záchranu vybraných ohrožených druhů v přírodě. V roce 2008 půjde 300 000,- Kč z takto získané částky právě do Indie na záchranu gaviálů. Každý návštěvník pražské zoo se tak automaticky stává sponzorem této mimořádně významné aktivity. 

Pražští gaviálové budou k vidění od 5. dubna, kdy bude slavnostně otevřen jejich pavilon v rámci zahájení nové sezony 2008.
{MediaGallery}2681-zoo-praha-dovezla-gavialy-indicke-jedno-z-nejvzacnejsich-zvirat-planety{/MediaGallery}